제4장 달콤한 냄새
마엘
엘라이가 나에게 다가오자 나는 움찔했다. 그의 두 다리 사이에 있는 세 번째 다리가 이상하게 나를 불편하게 만들었고, 나는 그의 거대한 그것 대신 얼굴을 보려고 애썼다.
세상에!
제발 뭐라도 입어!!
그가 내 바로 앞에 멈춰서자 나는 무언가를 말하기로 결심했다. “모든 사람 중에서,” 나는 정말 실망했다, “네가 될 줄이야.” 나는 그의 얼굴을 계속 보면서 고개를 저었다.
그는 얼굴을 내 쪽으로 가까이 다가오며 비웃었다, “운명이야.” 그는 내 코끝을 찔렀다.
그것은 나를 약간 화나게 만들었다. 나는 엘라이를 오랫동안 알고 있었다. 어릴 적 작은 파티에서 그를 만났고 그때는 정말 좋은 사람인 것처럼 보였지만, 갑자기 나를 괴롭히기 시작했다.
사람들이 나를 비정상이라고 부르기 시작한 것도 그의 탓이었다. 그가 시작한 것이다. 그는 다른 사람들과는 잘 지내지만, 나에게는 개인적인 원한을 품고 있는 것 같다.
나는 입술을 굳게 다물고 그를 노려보았지만, 그는 전혀 동요하지 않았다. 그는 내게서 무언가 냄새를 맡으며 코를 찡그렸고 내 어깨를 잡았다, “너-” 그는 얼굴을 더 가까이 가져와 나를 당황하게 만들었다.
나는 그의 손아귀에서 벗어나려 애썼다, “뭐 하는 거야!” 그는 내 목 바로 옆에 코를 가져갔고 나는 몸부림쳤지만, 그는 너무 강해서 벗어날 수 없었다.
“향기 좋네,” 그의 말에 내 심장이 떨렸다.
안 돼!
그럴 리 없어! 나는 호르몬을 방출하지 않고 있어!!! 심장이 즉시 빨리 뛰기 시작했고 나는 두려움을 느꼈다. 아무도 내가 오메가라는 사실을 알아서는 안 돼!
나는 발톱을 꺼내며, “저리 가,” 하고 으르렁댔고 그는 나를 곁눈질로 바라보았다.
“야!” 그는 나를 놓아주었고 나는 즉시 뒤로 물러섰다, “기분 나쁘게 하려던 건 아니야,” 그는 손을 머리 옆으로 올리며 말했다, “그냥 칭찬한 거야, 향기 좋다고,” 다시 교활한 미소가 그의 얼굴에 퍼졌다, “엄청 달콤해.”
!!!
나는 이를 악물었다, “너랑 파트너 하고 싶지 않아.”
“나도 네가 하고 싶겠어?” 그는 손을 내리고 가슴 앞에서 팔짱을 꼈다, “하지만 아카데미 정책 때문에 어쩔 수 없어.” 그는 비웃었다, “그러니까 발톱 집어넣어.”
그의 말에 화가 났지만, 사실이었다, “그리고 너는 옷 좀 입어.” 나는 발톱을 집어넣고 화가 나서 방을 나섰다.
젠장!
나는 문을 쾅 닫고 라운지 한가운데로 걸어갔다.
제기랄!
나는 페로몬이 나오는 목에 손을 올렸다.
젠장…
나는 다른 알파들이 서로 어울리는 동안 혼자 교실에 앉아 있었다. 나는 핸드폰을 만지작거리며 여자 알파들이 킬리안과 엘라이가 교실에 들어오자마자 둘러싸는 것을 보았다. 그들은 창가 오른쪽 두 줄 앞에 앉았다.
나는 눈을 굴리고 다시 핸드폰을 보았을 때 누군가 내 옆에 앉았다.
내 심장은 그 사람을 보기도 전에 한 번 뛰었다.
“어제는 못 왔어.” 내 옆에 앉은 남자가 말했다. 나는 혼란스러워하며 그를 쳐다보았다, “나는 해외에 살아서 여기 오는 게 많이 힘들었어.” 그는 나에게 미소를 지었지만 나는 당황해서 눈만 깜빡였다, “이 자리가 유일하게 남은 자리라고 들었는데 괜찮겠지.” 그때 선생님이 잠시 들어왔고 모두 자리에 앉았지만, 그는 뭔가를 가지러 나갔다, “나는 칼릭스야.”
칼릭스 브라이트.
그는 다른 나라에 있는 브라이트 코퍼레이션의 후계자이지만, 여기서 공부한 지 꽤 되었다.
“잠깐,” 나는 교실을 둘러보며 모두가 짝을 지어 앉아 있는 것을 보았다. “우리가 25-25로 나뉜 거 아니야?” 나는 칼릭스를 다시 보았다.
“오?” 그는 주위를 둘러보며 말했다. “잘 모르겠는데,” 그는 학생증을 보며 말했다. “나는 이 반에 있으니까 24-26인 것 같아,” 그는 나를 다시 보며 말했다. “모두가 짝을 지을 수 있게 한 거야.” 그는 미소 지었고 나는 마음이 따뜻해졌다. “반가워-” 그는 나에게 손을 내밀며 말했다. “어-”
“확실해?” 나는 그의 손을 잡기 전에 물었다.
“뭐가?” 그는 혼란스러워 보였고, 내가 누군지 전혀 모르는 것 같았다.
“나랑 앉고 싶다는 거?”
“왜? 너 전염병이라도 있어?” 그는 킥킥 웃었고 나도 웃게 만들었다.
“아니,” 나는 잠시 멈췄다. “아마도?” 나는 그에게 내가 비정상이라는 것을 말하고 싶지 않았다. 그는 정말 좋은 사람처럼 보였다. 만약 그가 역겨워하고 떠나버리면 어떡하지? “반가워 칼릭스,” 나는 그에게 미소 지으며 손을 잡았다. “나는 메일이야.”
말하지 않을 거야.
어차피 그가 알아낼 거야.
우리는 손을 잡았다. “잘 지내보자.”
그 후 그의 전화가 울렸고 그는 그것을 확인하기 위해 주머니에서 꺼냈다. 칼릭스는 정말 성숙한 분위기를 풍겼지만, 다른 사람들보다 나이가 많아 보이기도 했다.
“졸업생이야 칼릭스?”
그는 전화로 누군가와 문자를 주고받으며 말했다. “응,” 그래도 나에게 대답했다. “나라의 알파들이 우선순위라서 내가 들어갈 줄 몰랐어.”
“1학년 때 지원했어?”
그는 웃었다. “2학년 때.” 그는 전화를 내려놓고 나에게 모든 주의를 기울였다.
“그렇구나,” 나는 미소 지었다. “하지만 마지막 학년 때 지원했어도 못 들어갔을 거야.”
“왜 그렇게 생각해?”
“너는 아주 영향력 있는 가문 출신이니까.”
“아~” 그는 고개를 끄덕였다. “맞아.” 그는 잠시 멈추고 코를 찡그리며 눈썹을 찌푸렸다. 그리고 천천히 나를 바라보았다. “너야?” 그는 확신이 없어 보였다.
“뭐라고?” 나는 물었다.
“달콤한 페로몬 냄새가 나.”
내 심장은 바닥으로 떨어지는 것 같았고 무서웠다. 엘리도 어제 똑같은 말을 했어! 오, 맙소사!! 발정기 때도 아닌데 왜!?!
“음,” 나는 목을 가다듬었다. “나는 아무 냄새도 안 나는데.” 내 심장이 가슴에서 쿵쾅거리기 시작했다.
“정말?” 선생님이 돌아왔다. “모두 자리로.” 그는 책상 위에 서서 말했다. 나는 그를 똑바로 보았다. “아, 그냥 내 상상일지도 몰라.” 그는 고개를 끄덕였다. “더 이상 냄새가 안 나.”
“응,” 나는 대답하며 책상 아래에서 손을 꼭 잡았다. 괜찮아. 나는 스스로에게 말했다. 그는 더 이상 냄새가 안 난다고 했으니 당황할 필요 없어!
진정해! 괜찮아! 진정해!
누군가의 시선을 느끼자 나는 긴장하며 다른 학생들을 보았다. 나를 바라보는 사람은 단 한 명뿐이었다.
엘리
그의 눈이 잠시 빛나더니 나에게 미소를 지으며 전화를 보여주었다. 그러자 내 책상 위에 있던 전화가 빛나며 메시지가 도착했다.
나는 고개를 숙여 잠금 화면에 표시된 메시지를 보았다.
엘리에게서 온 메시지였다. 전화 화면이 다시 어두워지기 전에 짧은 메시지를 완전히 읽을 수 있었다.
‘여기서도 네 달콤한 냄새가 나.’
